Общее
Словацкий язык является государственным языком Словацкой республики. На нем говорит 4,5 млн жителей Словакии, более миллиона эмигрантов в США и около 300 тысяч в Чешской республике. Меньшие языковые группы находятся также в Венгрии, Румынии, Сербии, Хорватии, Болгарии, Польше, Франции, Германии, Бельгии, Австрии, Норвегии, Дании, Финляндии, Швеции, Италии, Швейцарии, Голландии, на Кипре, в России и на Украине, в Киргизии, Израиле, Канаде, ЮАР, Аргентине, Бразилии, Уругвае, Австралии, Новой Зеландии, Великобритании и некоторых других государствах. Словацкий язык известен как «эсперанто» славянских языков, он считается самым понятным для говорящих на других славянских языках.
Хотя словацкий и чешский языки довольно долгое время развивались в разных условиях (Словакия стала частью Венгерского королевства уже в XI в.), они сохранили много общего. Однако, некоторые особенности словацкого языка (формы <i>lakeť</i> и <i>Česi</i>, окончание <i>-m</i> в 1-м лице ед.ч.) имеют параллели в южнославянских языках, и до недавнего времени славистика (не вполне верно) называла такие элементы южнославянизмами. Некоторые незначительные черты словацкого роднят его с польским (например, приставка <i>pre-</i> вместо чешского <i>pro-</i>, сохранившийся звук <i>dz</i>, а также, возможно, некоторые слова: <i>teraz</i>, <i>pivnica</i>), а ряд других особенностей сближают его с восточнославянскими языками. Все это позволяет говорить о своего рода центральной, «срединной» позиции словацкого среди других славянских языков.
Словацкий язык принадлежит — наряду с польским, чешским, верхнелужицким и нижнелужицким — к западной ветви славянских языков в индоевропейской семье. Языковые, исторические и археологические факты свидетельствуют о том, что словацкий язык развивался непосредственно из праславянского языка (а не через стадию древнего чехословацкого языка). Праславянская основа словацкого языка сформировалась на территории, расположенной между Карпатами, Дунаем и нижней Моравой, вследствие контактов с западнославянским ареалом с запада и восточнославянским с севера и северо-востока. Славяне, предки нынешних словаков, пришли в этот регион в VI в. с юго-востока. Основой славянского языка можно считать реконструированный язык великоморавского этноса, разделенный на диалекты, но представленный некоторой культурной формой. Период бурного развития словацкого языка пришелся на X-XII вв., затем в XIII-XV вв. его развитие стабилизировалось. В XVI-XVIII вв. языком культуры в Словакии был чешский, а также несколько вариантов культурного словацкого языка: западно-, средне- и восточнословацкий языки. С конца XVIII в. появляются попытки формирования литературного словацкого языка. Антон Бернолак в конце XVIII в. в качестве основы для своей кодификации использовал западнословацкий культурный диалект, но в связи с изменившимися общественными и экономическими обстоятельствами его проект не достиг особого успеха. Людовит Штур исходил из среднесловацкой основы, его вариант был подхвачен в обществе и с некоторыми изменениями (Мартин Гаттала, Михал Мирослав Годжа) сохранился до наших дней. Развитие словацкого литературного языка можно разделить на период Бернолака (1787—1845), период Штура (1846—1852), период реформирования (1852—1863), период Матицы и Мартина (1863—1918), межвоенный (1918—1940) и современный периоды (со Второй мировой войны).